Ngäbe Women of Río Caña Return to their Ancestral Recipes Together with the Prestigious Chef Mario Castrellón

The Ngäbe Women of Río Caña Return to their Ancestral Recipes Together with the Prestigious Chef Mario Castrellón

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Many indigenous cultures continue heading towards extinction in America, and with them a lot of knowledge of ancestral recipes. This phenomenon has been apparent to the women of the Río Caña community and for this reason they have embraced the Ari Ugüenrien project. Ari Ugüenrien means “let’s cook together” in the Ngäbere language. The program’s objective is to rescue ancestral knowledge, appreciation of local ingredients and an exchange of experience with Mario Castrellón, an influential chef in the world of Panamanian cuisine.

“If we do nothing, our children and grandchildren will not even know that we ate, like what our grandparents ate before. There are health problems because we continue to eat processed food and tourists come to consume the history of Río Caña. We must do something,” added Emelida Smith, an artisan who participated in the project.

The community of Río Caña is located in the district of Kusapín, in the Ngäbe-Buglé indigenous region of Panama. Its main economic activities are fishing, coconut harvesting, handicrafts, and in recent days, rural community tourism. This community is characterized by the significant participation of its women and men in various activities that have marked positive changes not only in their culture, but also in the conservation of their natural resources.

About the Ari Ugüenrien project

This project promises to seek the rescue of ancestral knowledge through gastronomy and for the Río Caña community, passionate women identified with local ingredients will improve the experience of tourists who come to connect with nature and culture through food.

About the women of the community of Río Caña

These 15 Ngäbe women who participate in this project, are mothers, bakers, religious leaders and when it comes to the conservation of their culture and nature, are all eager to learn.

About Mario Castrellón

Mario is considered one of the most influential chefs in Panamanian cuisine, new and contemporary cuisine. According to The World’s 50 Best Restaurants, Castrellón, owner of the Maito Panama restaurant, is listed among the 6 best in Latin America and 100 of the best in the world. The decorated chef provides much global exposure to Panama. Castrellón, who has previously worked with Ngäbe women in Chiriquí and Kankintú, hopes to learn and contribute to the cooking of the women of Río Caña.

During the week of September 11 to 15 of this year, the second encounter between the women of Río Caña and Chef Castrellón will take place, where they hope to return to their ancestral recipes and continue learning with a special workshop.

How can you help?

Donations are being accepted as part of a fundraiser to sponsor costs such as transportation and kitchen supplies. Feel free to direct your questions to felipebakerp@gmail.com or direct contact to +507 6881-7915.

Article by Felipe Baker, member of the Rio Caña community and founder of the Ari Ugüenrien project. Photography by Victor Miller

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-Las mujeres Ngäbe de Río Caña volviendo a sus recetas ancestrales junto al prestigioso chef Mario Castrellón –

Muchas culturas indígenas continúan dirigiéndose a la extinción en América y con ello mucho conocimiento de las recetas ancestrales, esto para las mujeres de la comunidad de Río Caña ha sido tangible en la región por que dieron vía al proyecto Ari Ugüenrien que significa cocinemos juntos en idioma Ngäbere  y que tiene como objetivo un rescate de los conocimientos ancestrales, valoración de los ingredientes locales y un intercambio de experiencia junto a Mario Castrellón, un chef influyente de la comida panameña.

[Si no hacemos nada, nuestros hijos y nietos ni sabrán que comemos antes como nuestros abuelos pasados, hay problemas de salud porque seguimos comiendo comida procesada y los turistas vienen a comer la historia de Río Caña debemos hacer algo … Agrega Emelida Smith una artesana que participa en el proyecto]

La comunidad de Río Caña se ubica en el distrito de Kusapín, en la Comarca Ngäbe-Buglé de Panamá, las actividades principales de sus ingresos son derivado de la pesca, cosecha de coco, artesanías y en días recientes el turismo rural comunitario. Esta comunidad se caracteriza por la participación importante de sus mujeres y hombres en diversas actividades que han marcado cambios positivos no solo en su cultura, sino en la conservación de sus recursos naturales.

Acerca del proyecto Ari Ugüenrien.

Este proyecto promete buscar el rescate de los conocimientos ancestrales a través de la gastronomía y para la comunidad Río Caña mujeres apasionadas e identificadas en ingredientes locales, mejorarán la experiencia del turista que viene a conectarse con la naturaleza y la cultura a través de la comida.

Acerca de las mujeres de la comunidad de Río Caña.

Estas 15 mujeres Ngäbe que participan en este proyecto, en su mayoría son dedicadas a sus hogares e hijos, panaderas, líderes religiosas y por la conservación de su cultura como también la naturaleza, todas con muchas ganas de aprender.

Acerca de Mario Castrellón.

Mario es considerado uno de los chefs más influyentes de la cocina panameña, la cocina nueva y contemporánea. De acuerdo con el The World ‘s 50 Best Restaurants, Castrellón propietario del restaurante Maito Panamá se encuentra enlistado en los 6 mejores de Latinoamérica y 100 de lo mejor del mundo, lo que lo convierte en un gran exponente de Panamá para el mundo. Mario, quien ha trabajado previamente con mujeres Ngäbe en Chiriquí y Kankintú espera conocer y poder aportar en la cocina de las mujeres de Río Caña.

En la semana del 11 al 15 de septiembre del año en curso, se desarrollará el segundo encuentro de las mujeres de Río Caña y el Chef Castrellón, donde esperan volver a sus recetas ancestrales y continuar aprendiendo en una jornada especial.

Se necesitan donaciones para financiar costos como transporte y suministros de cocina. Usted puede donar o dirigir sus preguntas a felipebakerp@gmail.com o contacto directo a +507 68817915.

Nota por Felipe Baker, miembro de la comunidad de Río Caña y fundador del proyecto Ari Ugüenrien. Fotografía de Víctor Miller