Museo Hou Wang: un hito del patrimonio multiétnico de Bocas del Toro

Bocas del Toro ahora tiene una manifestación física de su historia y su cultura; un lugar donde los hijos e hijas de Bocas del Toro pueden descubrir y honrar su pasado, y una atracción para que los visitantes obtengan una nueva perspectiva sobre la profundidad y la riqueza de nuestra comunidad. A partir de hoy, 12 de diciembre de 2025, ¡el Museo Hou Wang ha abierto oficialmente sus puertas!

El museo cuenta la historia de Bocas del Toro. Alberga artefactos precolombinos descubiertos de los primeros habitantes del archipiélago. Narra lo que se sabe del primer encuentro europeo con la llegada de los españoles en el cuarto y último viaje de Cristóbal Colón en 1502. Destaca a los comerciantes estadounidenses, alemanes y franceses de la industria bananera que impulsaron la transformación de Bocas del Toro en un bullicioso puerto internacional durante su Edad de Oro de 1890-1930. Se cuentan historias indígenas, afroantillanas y chinas, y se honra a bocatoreños excepcionales. Es una casa para exhibir la gastronomía, la música y la cultura vivas que se han desarrollado durante el último siglo y medio y que aún persisten.

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La planta baja tiene un salón de conferencias que es el espacio perfecto para eventos culturales, presentaciones, conciertos, debates, etc. El segundo piso es donde se puede sumergir en toda la historia: artefactos, exhibiciones, historia detallada en español e inglés, y si sientes curiosidad por cómo se veía Bocas del Toro en 1959, incluso hay una mini sala de cine que reproduce un video coloreado de las islas, de Luis Russell, originario de Carenero y pionero del jazz en Estados Unidos, en su última visita a casa. Luis Russell tiene su propia exhibición, junto con Guillermo Sánchez Borbón (Tristán Solarte), el Dr. José Price, Carlos Reid, los hermanos Snyder, Minor Keith, James Chong, Marcus Garvey y muchas otras figuras que desempeñaron un papel en la formación de la historia de nuestra comunidad.

Por último, pero no menos importante, el museo es el lugar de descanso final de una preciada reliquia de la historia migratoria chino-panameña: el altar de Hou Wang Kun. El altar fue traído entre 1904 y 1908 por la ola original de inmigrantes chinos que se estableció en Bocas del Toro a finales del siglo XIX. Hou Wang está vinculado a un general de la dinastía Song del siglo XII que luchó contra las fuerzas mongolas de Kublai Khan, nieto de Genghis Khan, y llegó a simbolizar la protección, la lealtad y la perseverancia. El altar centenario —que alguna vez estuvo en un pequeño templo decorado con intrincados grabados dorados— permanece como un legado cultural de la comunidad china local. El templo original fue destruido en el terremoto de 1991, aunque el museo recién construido ahora protege este sitio único, el único altar de Hou Wang en el continente americano, a la vez que exhibe la rica historia multiétnica de Bocas del Toro.

“El Altar y el Museo lleva un gran propósito y es de preservar y transmitir el legados, el Altar perpetua un sentimiento religioso de una generación que ya no esta entre nosotros, nuestros ancestros, bisabuelos abuelos y padres les rindieron culto, y pedían a la deidad que sus luchas y sacrificio eran para lograr esperanza y bienestar a la familia y comunidad,” dijo Julio Mou, co-creador e historiador del museo, durante la ceremonia de inauguración del 25 de octubre de 2025.

“El Museo una necesidad, un rescate, es una bandera de la identidad del hombre bocatoreño, quienes fueron olvidados en su tiempo y que con el esfuerzos de muchos bocatoreños hoy lo hacemos realidad, tuvimos que superar muchos obstáculos y convenciendo a muchos de nuestras nobles intenciones de rescatar y preservar nuestra historia, una historia multiétnica, de contrastes, de respeto al ser humano, de trabajo y desarrollo y de esperanza.”

El Museo Hou Wang es el resultado de ocho años de diligencia, coordinación, recaudación de fondos y un trabajo hecho con amor por la Asociación China de los descendientes de la tercera y cuarta generación de bocatoreños, en particular los hermanos Julio y Luis Mou y Ruben Chaw. Es una iniciativa completamente privada financiada por donaciones de miembros de la Asociación China de Panamá. Los artefactos fueron aportados por Carlos Serrud, Luis Nuques, Janette Morrison, Dave Gillingham y Clyde Stephens, quien también es honrado con su propia exhibición en reconocimiento de su contribución al rescate de la historia de Bocas del Toro.

La iniciativa fue anunciada a la comunidad en la edición impresa de mayo de 2019 de The Bocas Breeze con un artículo de Julio Mou titulado Museo Cultural de Bocas del Toro con el Altar de Hou Wang Kun del Siglo XII. Es un verdadero placer ver este proyecto hacerse realidad y fue un honor asistir a la inauguración del museo el 25 de octubre de 2025. 

La gobernadora de Bocas del Toro, Marcela Madrid, estuvo presente en la inauguración, aunque se notó una falta de participación por parte del Ministerio de Cultura, la Autoridad de Turismo de Panamá y el Municipio de Bocas del Toro. Esperamos que el entusiasmo que rodea esta iniciativa histórica y cultural continúe creciendo en la comunidad y logre más reconocimiento y apoyo por parte de las autoridades.

“La cultura sí puede cambiar el mundo”, comentó Julio Mou al inicio de su discurso inaugural. Lo desarrolló más a fondo en una entrevista posterior a la ceremonia con el Bocas Breeze:

“Si no hay cultura, no hay una identidad, por eso es importante que el museo, lo que le expresa la juventud es que hay un pasado y que siempre del pasado se aprende, se aprende de dónde uno viene, que es lo más importante, para que uno pueda tener en el futuro un legado.”

“Las culturas sí cambian el mundo, porque cambia la manera de pensar, cambia la manera de que la hermandad, la tolerancia, el amor al prójimo, todo nace de un ciclo y ese ciclo va en evolución y por eso es que es importante la cultura, porque en la cultura está la sabiduría de mucha gente que convergen en un solo lugar y eso es lo que hoy es lsla Colón.”

El Museo Hou Wang comienza a hacer su parte para moldear el mundo de nuestra comunidad desde hoy viernes 12 de diciembre de 2025, abriendo sus puertas al público por primera vez. Está ubicado en la Calle Primera, Isla Colón, entre los hoteles Tropical Suites y Hotel Bocas Town, abierto de martes a domingo, de 11 a.m. a 8 p.m. El precio de la entrada es de $8 para extranjeros y $3 para panameños.