La música que partió de Bocas vuelve a casa: nace el Luis Russell Jazz Festival

Este octubre, Bocas del Toro será testigo de un regreso largamente esperado.

Muchos conocen a Nueva Orleans como la cuna del jazz. Lo que pocos saben es que uno de los músicos que ayudó a transformar ese género nació precisamente aquí, en Bocas del Toro.

Los días 16 y 17 de octubre de 2026, la primera edición del Luis Russell Jazz Festival (LURU Jazz Fest) invitará a residentes y visitantes a reencontrarse con el extraordinario legado de Luis Russell, el pianista, director de orquesta y arreglista bocatoreño cuyas grabaciones realizadas en Nueva York a finales de la década de 1920 marcaron un punto de inflexión en la evolución del jazz y contribuyeron a sentar las bases de la Era del Swing. Aunque trabajó junto a gigantes como Louis Armstrong, King Oliver y Kid Ory, su nombre sigue siendo poco conocido, incluso en la isla que lo vio crecer.

Quizás haya llegado el momento de cambiar esa historia.

Organizado por la Fundación Bocas para Todos, el Luis Russell Jazz Festival nace con una visión que trasciende la música. Es una celebración de la memoria, del patrimonio afrocaribeño y de los vínculos históricos que unen a Bocas del Toro, Colón, Nueva Orleans y Harlem; territorios conectados por la migración, el intercambio cultural y una tradición musical que transformó para siempre la historia del jazz.

Su propuesta artística recorre el jazz de sus primeras décadas —desde las calles de Nueva Orleans hasta la Era del Swing que Luis Russell ayudó a definir— mientras dialoga con las expresiones musicales afrocaribeñas que forman parte de la identidad de Panamá, especialmente el calipso y los ritmos que durante generaciones han acompañado la vida en Bocas del Toro. Más que un festival de jazz, LURU propone un encuentro entre dos tradiciones que siempre han compartido las mismas raíces caribeñas. A través de conciertos, actividades educativas e intercambios culturales, el festival busca preservar el legado de Luis Russell e inspirar a nuevas generaciones a descubrir una historia que también les pertenece.

La programación de esta primera edición refleja esa visión. El Museo Hou Wang será sede de conferencias, proyecciones, sesiones de escucha y clases magistrales dedicadas a la evolución del jazz, la historia del calipso panameño y la influencia de Luis Russell. Al mismo tiempo, las calles de Bocas Town cobrarán vida con conciertos gratuitos, desfiles, presentaciones desde balcones, agrupaciones estudiantiles y espectáculos nocturnos protagonizados por algunos de los más destacados exponentes del jazz y la música afrocaribeña del país.

Pero para Bocas del Toro, este festival representa algo aún más profundo.

Es la oportunidad de reconciliarse con una parte de su propia historia. El recorrido de Luis Russell —desde el Caribe panameño hasta los escenarios de Nueva Orleans, Chicago y Nueva York— simboliza también el de miles de afrocaribeños cuya creatividad ayudó a moldear la cultura del siglo XX y cuya contribución rara vez ha recibido el reconocimiento que merece. El Luis Russell Jazz Festival devuelve esa historia al lugar donde comenzó.

En el Bocas Breeze nos sentimos orgullosos de formar parte de este proyecto como Founding Partner del festival. Desde hace más de tres décadas hemos contado las historias que hacen de Bocas del Toro un lugar extraordinario, y estamos convencidos de que esta iniciativa tiene el potencial de convertirse en una de las grandes citas culturales del Caribe panameño y en una nueva carta de presentación de Bocas ante el mundo.

En los meses previos al festival, nuestros lectores encontrarán en The Bocas Breeze entrevistas, perfiles de artistas, artículos históricos, novedades de la programación y todo lo necesario para acompañar el nacimiento de esta nueva tradición.

Por ahora, la invitación es para toda la comunidad: los organizadores hacen un llamado a convertirse en Friends of the Festival, una comunidad de personas comprometidas con hacer posible esta primera edición y con sembrar las bases de un proyecto cultural de largo aliento. El apoyo de Los Amigos del Festival contribuirá a financiar la programación artística, las actividades educativas, los intercambios culturales y la preservación del legado de Luis Russell y del invaluable patrimonio afrocaribeño de Bocas del Toro.

Porque los festivales que perduran no se construyen únicamente con grandes artistas.

Se construyen cuando una comunidad decide reconocer su historia, hacerla suya y compartirla con el mundo.

Y pocas historias merecen volver a casa tanto como la de Luis Russell.

¿Te interesa formar parte de los Friends of the Festival o conocer las diferentes opciones de patrocinio? Nos encantaría conversar contigo. Ya sea como persona, empresa u organización, tu apoyo puede ayudar a construir el futuro del Luis Russell Jazz Festival. Contáctanos:

Natasha McFarlane
WhatsApp: +507 6459-3427

Kelly de Decaro
WhatsApp: +507 6981-6767

Correo electrónico: lurujazzfest@gmail.com
Instagram: @LURUJAZZFEST