On June 2, 2026, we published a letter from Aqua Lounge owner Galen Jacobs about a legal situation involving his establishment with the Bocas del Toro Municipality.

In addition to publishing his letter, we also sought comments from the affected residents, which we may publish later. First, here is a statement which details the history of this legal process, made by lawyer Jorge Cebamanos, who is representing the affected residents.

It’s also important for The Bocas Breeze to clarify here that this matter deals with the Municipality’s order to suspend Aqua Lounge’s liquor license, which is not necessarily a business closure as mentioned in the June 2nd publication; rather a legal sanction which impacts the viability of Aqua Lounge’s established business model.

Statement from attorney Jorge Cebamanos

“In recent days, various opinions have emerged regarding the temporary suspension of activities applied to the establishment AQUA LOUNGE DISCOTECA Y HOSTAL. In light of this, it is important to objectively present how the events that led to this administrative decision occurred.

For several years, residents, hotel entrepreneurs, and merchants of Isla Colón, Isla Bastimentos, Isla Solarte, and Isla Carenero have expressed their concern about the high noise levels generated by some commercial establishments that operate with high-power sound equipment for extended periods.

The complaints were not about isolated incidents. On the contrary, it was a recurring problem that affected the residents’ rest, the quality of life of the communities, and the operation of hotels and other businesses linked to tourism, the main economic driver of the region.

Given this situation, since 2022, a group of affected residents and hoteliers has been holding meetings with various authorities, including the Municipality of Bocas del Toro and the District Health Directorate, with the aim of finding solutions that would balance commercial activity with the community’s right to an adequate environment free from noise pollution.

As a result of these efforts, the Municipal Council approved Agreement No. 005 of January 31, 2023, through which clear rules were established for establishments that use audio and sound equipment as a main part of their commercial activities. The regulation required the progressive implementation of structural adjustments and acoustic mitigation measures to prevent harm to third parties.

Moreover, the agreement itself granted a six-month period for the establishments to make these adjustments. Subsequently, the authorities granted an additional extension through Decree No. 013-2023, extending the time available to meet legal requirements.

Despite these opportunities, various establishments continued to violate the established regulations. For this reason, through Resolution No. 076-2024, dated February 19, 2024, the application of administrative sanctions was ordered for those businesses that had not made the adjustments required by municipal regulations.

Among the establishments affected by this measure was AQUA LOUNGE DISCOTECA Y HOSTAL, whose legal representative exercised the administrative resources permitted by law. These appeals were addressed and processed by the competent authorities, ensuring due process and the right to defense at all times.

Subsequently, the Governor’s Office of the Province of Bocas del Toro issued Resolution No. 01-2025, through which it resolved the submitted appeal. In that decision, an administrative fine of five hundred balboas (B/.500.00) was imposed, and additionally, a period of five months was granted for the establishment to make the necessary acoustic adjustments to comply with the current regulations.

It is important to highlight that this resolution represented a new opportunity for compliance. That is to say, even after years of complaints, meetings, inspections, deadlines, and extensions, the authorities continued to prioritize the possibility that the establishment would adapt its facilities and continue operating within the legal framework.

However, once the time granted by the Government had passed, neither the full compliance with the required adjustments nor the payment of the imposed fine was accredited. Given this situation, what was legally required was the execution of a current administrative resolution that was mandatory to comply with.

Therefore, the adopted measure does not constitute an arbitrary action or a sudden decision. It is the result of an administrative procedure that took place over several years, during which multiple opportunities were given to correct the deficiencies pointed out by the authorities and the affected community.

We understand the concern that this situation may generate among workers, families, and sectors linked to economic activity. However, it is also necessary to recognize the rights of residents, visitors, hotel entrepreneurs, and other citizens who have been requesting the enforcement of rules created precisely to ensure a balanced and respectful coexistence for years.

The economic development of Bocas del Toro and respect for the law must go hand in hand. The objective and equal application of the rules does not seek to harm any particular business, but rather to ensure that all establishments operate under the same rules and in harmony with the community they serve.”

Proceso administrativo que condujo a las sanciones contra Aqua Lounge

El 2 de junio de 2026 publicamos una carta del propietario de Aqua Lounge, Galen Jacobs, sobre una situación legal que involucra su establecimiento con el Municipio de Bocas del Toro.

Además de publicar su carta, también solicitamos comentarios a los residentes afectados, que podríamos publicar más adelante. Primero, aquí hay una declaración que detalla la historia de este proceso legal, realizada por el abogado Jorge Cebamanos, quien representa a los residentes afectados.

Es importante que el Bocas Breeze aclare que este asunto se refiere a la orden del Municipio de suspender la licencia de expendio de bebidas alcohólicas de Aqua Lounge, lo cual no es necesariamente un cierre del negocio como se mencionó en la publicación del 2 de junio; sino una sanción legal que afecta la viabilidad del modelo de negocio establecido de Aqua Lounge.

Declaración del abogado Jorge Cebamanos

“En los últimos días han surgido diversas opiniones respecto a la suspensión temporal de actividades aplicada al establecimiento AQUA LOUNGE DISCOTECA Y HOSTAL. Ante ello, resulta importante exponer de manera objetiva cómo ocurrieron los hechos que dieron origen a esta decisión administrativa.

Durante varios años, residentes, empresarios hoteleros y comerciantes de Isla Colón, Isla Bastimentos, Isla Solarte e Isla Carenero han manifestado su preocupación por los elevados niveles de ruido generados por algunos establecimientos comerciales que operan con equipos de sonido de alta potencia durante períodos prolongados.

Las quejas no respondían a situaciones aisladas. Por el contrario, se trató de una problemática recurrente que afectaba el descanso de los residentes, la calidad de vida de las comunidades y la operación de hoteles y otros negocios vinculados al turismo, principal motor económico de la región.

Ante esta situación, desde el año 2022 un grupo de residentes y hoteleros afectados inició reuniones con diversas autoridades, entre ellas el Municipio de Bocas del Toro y la Dirección Distrital de Salud, con el propósito de encontrar soluciones que permitieran equilibrar la actividad comercial con el derecho de la comunidad a un ambiente adecuado y libre de contaminación acústica.

Como resultado de estas gestiones, el Consejo Municipal aprobó el Acuerdo No. 005 del 31 de enero de 2023, mediante el cual se establecieron reglas claras para los establecimientos que utilizan equipos de audio y sonido como parte principal de sus actividades comerciales. La normativa exigía la implementación progresiva de adecuaciones estructurales y medidas de mitigación acústica para evitar afectaciones a terceros.

Además, el propio acuerdo otorgó un plazo de seis meses para que los establecimientos realizaran dichas adecuaciones. Posteriormente, las autoridades concedieron una prórroga adicional mediante el Decreto No. 013-2023, ampliando el tiempo disponible para cumplir con las exigencias legales.

A pesar de estas oportunidades, diversos establecimientos continuaron incumpliendo las disposiciones establecidas. Por esta razón, mediante Resolución No. 076-2024, de 19 de febrero de 2024, se dispuso la aplicación de sanciones administrativas a aquellos negocios que no habían realizado las adecuaciones exigidas por la normativa municipal.

Entre los establecimientos alcanzados por esta medida se encontraba AQUA LOUNGE DISCOTECA Y HOSTAL, cuyo representante legal ejerció los recursos administrativos que la ley le permite presentar. Dichos recursos fueron atendidos y tramitados por las autoridades competentes, garantizando en todo momento el debido proceso y el derecho a la defensa.

Posteriormente, la Gobernación de la Provincia de Bocas del Toro emitió la Resolución No. 01-2025, mediante la cual resolvió el recurso presentado. En dicha decisión se impuso una multa administrativa de quinientos balboas (B/.500.00) y, adicionalmente, se concedió un plazo de cinco meses para que el establecimiento realizara las adecuaciones acústicas necesarias para ajustarse a la normativa vigente.

Es importante destacar que esta resolución representó una nueva oportunidad de cumplimiento. Es decir, aun después de años de denuncias, reuniones, inspecciones, plazos y prórrogas, las autoridades continuaron privilegiando la posibilidad de que el establecimiento adecuara sus instalaciones y continuara operando dentro del marco legal.

Sin embargo, transcurrido el tiempo otorgado por la Gobernación, no se acreditó el cumplimiento integral de las adecuaciones requeridas ni el pago de la multa impuesta. Ante esta situación, lo que correspondía legalmente era la ejecución de una resolución administrativa vigente y de obligatorio cumplimiento.

Por ello, la medida adoptada no constituye una acción arbitraria ni una decisión repentina. Se trata de la consecuencia de un procedimiento administrativo que se desarrolló durante varios años, dentro del cual se concedieron múltiples oportunidades para corregir las deficiencias señaladas por las autoridades y por la comunidad afectada.

Comprendemos la preocupación que esta situación puede generar en trabajadores, familias y sectores vinculados a la actividad económica. Sin embargo, también es necesario reconocer los derechos de los residentes, visitantes, empresarios hoteleros y demás ciudadanos que durante años han solicitado el cumplimiento de normas creadas precisamente para garantizar una convivencia equilibrada y respetuosa.

El desarrollo económico de Bocas del Toro y el respeto a la ley deben avanzar de la mano. La aplicación objetiva e igualitaria de las normas no busca perjudicar a ningún negocio en particular, sino asegurar que todos los establecimientos operen bajo las mismas reglas y en armonía con la comunidad a la que sirven.”