The Present and Future of Bocas del Toro Electricity
by Manuel Niss Quintana
La nota en español se encuentra a continuación.
For the residents of the Bocas del Toro archipelago, it is more than clear what the public-private project to upgrade the electrical system is all about… or not? That is an important question: do the people of the archipelago really know what the project is about?
Before writing this article, we were interested in knowing the opinion and knowledge of the community, which is why we conducted the following survey.
Survey target: 700 people (approx 5% of the population)
Population of the archipelago: estimated at 13 thousand inhabitants
Final sample collection 621 people (4.77%)
Questions:
1.- Do you know what the electrical project to connect Bocas del Toro with the SIN is about?
2.- Do you know the stages of this project?
3.- Do you know the impact of the project on the economy of the archipelago?
1.- Not really 83% / Yes, exactly 17%
2.- Not really 92% / Yes, exactly 8%
3.- Not really 92% / Yes, exactly 8%
In the simplified case evaluated in the survey, there is a general lack of awareness about the project; an average more than 89% of the sample surveyed. If we extrapolate this average with the margin of error of +/- 10%, this represents that approximately 11,570 inhabitants are unaware of what the project is about.
Photo courtesy of Alfredo Jurado Martinez of @bocasislove
On this basis:
SIN is the Spanish-language acronym for NATIONAL INTERCONNECTED SYSTEM, a project that seeks as a fundamental premise to integrate the national territory into a supply network, for electrical and telecommunications, that maintains a stable and constant flow of both.
In this particular case, the process is based on connecting Bocas del Toro’s main district (Isla Colon) with the Almirante district by means of a submarine cable. This cable was fabricated in Norway and transported to Panama by the Atlantis Discovery ship. The cable has a single section of just over 22 kilometers without splices, with an electrical load capacity of 34.5 kilovolts.
Before proceeding, it is important to clarify with what the engineer Sebastian Perez of the electric company Naturgy said: “The cable is not connected to the Almirante circuit. It is an independent circuit.” The relevance of this comment came to calm the doubts of the population, since in Almirante there are many more power outages.
For his part, engineer Daniel Mina from Asep explained: The system has a dedicated sub-station in Almirante and one in Isla Colón. This strengthens the system and allows for connecting other surrounding islands, because it has a second cable that is a backup of the main one.
At the current peak hour of electricity consumption on Isla Colon, the system reaches a maximum of four megawatts. The new system that has been designed for the archipelago has been designed to support eight times more than the energy demand at peak hour. This means that the system being installed has a capacity of 32 megawatts, explained Mina.
Bocas del Toro mayor Emiliano Torres commented that one of the most important advantages that he sees for this project is the reduction in the cost of the electrical service, since by eliminating diesel from the equation, (fuel costs, transfer cost, transfer time…) the price should go down, as it is on the mainland, highlighted the mayor.
The project, with its cost of 28 million dollars, has as its main objective to expand the electricity load capacity of the archipelago, with emphasis on Isla Colón, Isla Carenero and Isla Bastimentos, according to official information. Also as a second objective, it is to provide a stable line of communication, that is, this submarine cable also transports optical fiber that provides support, strengthens and stabilizes telecommunications in the archipelago.
Nor the electric company Naturgy, government entities or authorized spokespersons have provided details on the transmission capacity of the installed fiber optics.
Work being done at the new Isla Colon substation, after Playa Istmito, at the foot of the “IDAAN hill,” March 31, 2023.
Stages of the project
Construction of Almirante substation
Construction of substation on Isla Colón
Extension of the submarine cable
Connection of the submarine cable between the substations
Installation of new electrical wiring ports
Connection of the air system (electrical wiring poles) with substation
Minor and major jobs on Isla Colon
Connection between the surrounding islands
Total equipping of the substations
Burial of cables in the streets of the center of Isla Colón
Transition from the current system (diesel generator) and the SIN.
Many of the stages are being worked on simultaneously, which speeds up the process. Other stages, such as the burial of the cables on Isla Colón, have a significant delay in their proceeding, which generates uncertainty regarding the completion of the project.
This newspaper, at the time of its investigation, could not obtain a concrete completion date for the project, nor a date for the completion of stages. Work is being done, every day with more and more urgency, that is unquestionable. However the lack of clarity related to its completion generates distrust among the population about the project.
Although it is true that the future promises a better, stable, robust and secure electric and telecommunications system, the general question is: when?
Regarding a projection for the future, a greater cargo capacity will allow the expansion of the José Ezequiel Hall international airport without problems, the construction of the cruise ship pier that is talked about so much, stable electrical connectivity to developing areas such as Bluff, stability for the supply of drinking water with a better electrical system that supports the distribution and purification plant.
The growth of the hotel, gastronomic and entertainment sector, providing security and stability for locals and visitors. Going from 4 megawatts to 32 megawatts represents an immense leap for the archipelago and opens the door to further development of the destination.
***EN ESPAÑOL***
“Presente y futuro eléctrico de Bocas del Toro”
por Manuel Niss Quintana
Para los residentes del archipiélago de Bocas del Toro está más que claro de que se trata el proyecto gubernamental/privado de la renovación del sistema eléctrico… ¿o no? Esa es una pregunta importante, ¿realmente sabe la población del archipiélago de qué trata el proyecto?
Es por ello que antes de escribir una nota sobre ellos nos interesamos en saber la opinión y conocimiento de la población, para ello realizamos la siguiente encuesta.
Meta de la encuesta 700 personas (aprox 5% de la población)
Población del archipiélago estimada en 13 mil habitantes.
Recolección de muestra final 621 personas (4,77%)
Preguntas:
1.- ¿Conoce usted de qué trata el proyecto eléctrico de conectar a Bocas del Toro con el SIN?
2.- ¿Conoce las etapas de este proyecto?
3.- ¿Conoce el impacto del proyecto en la economía del archipiélago?
1.- No realmente 83% / Si, con exactitud 17%
2.- No realmente 92% / Si, con exactitud 8%
3.- No realmente 92% / Si, con exactitud 8%
En el simplificado caso evaluativo de la encuesta, denotamos que de la muestra, el desconocimiento general sobre el proyecto ocupa en media más del 89% de la población encuestada, por lo que si traspolamos está media con el margen de error de +/- 10% esto representa aproximadamente 11,570 habitantes desconocen
realmente de qué trata el proyecto (en relación a todo el archipiélago).
Foto cortesia de Alfredo Jurado Martinez of @bocasislove
Con esta base.
SIN, es la siglas que resume SISTEMA INTERCONECTADO NACIONAL que busca como premisa fundamental integrar al territorio nacional a una red de abastecimiento tanto eléctrico como de telecomunicaciones que mantenga estable, constante el flujo de estos.
En este particular, el proceso se basa en conectar mediante un cable submarino al Distrito Cabecera (isla colón) con el distrito de Almirante, este cable fue confeccionado en Noruega, transportado hasta Panamá por el barco Atlantis Discovery. El cable cuenta con una sola sección de poco más de 22 kilómetros sin empalmes, con capacidad de carga eléctrica de 34.5 kilovoltio.
Antes de proseguir, es importante aclarar como dijo el Ing. Sebastián Pérez, Naturgy. “El cable no está conectado al circuito de Almirante, es un circuito independiente¨ la relevancia de este comentario viene a calmar las dudas de la población, ya que en el distrito de Almirante hay muchos más cortes del suministro eléctrico.
Por su parte el ING. Daniel Mina de Asep, explicaba: el sistema tiene una sub-estación dedicada en Almirante y una en Isla Colón, esto robustece el sistema y permite conectar otras islas circundantes. Por último se cuenta con un segundo cable que es un respaldo del principal.
En hora pico de consumo eléctrico actualmente en Bocas del Toro (isla colon) , el sistema alcanza una máximo de 4 megawatts (megavatios), el sistema que se proyectó para el archipiélago se pensó para soportar 8 veces más esa demanda energética en hora pico. Esto quiere decir que el sistema que se esta instalando tiene una capacidad de 32 megawatts. Explicaba el ING. Mina.
Por su parte el H.A. Emiliano Torres, comentaba que este proyecto una de las ventajas más importantes que él ve, es la reducción del valor del servicio eléctrico, ya que al eliminar el diesel de la ecuación, (valor del combustible, valor del traslado del mismo, tiempo de traslado…) el precio deberá tener una reducción así como pasa en tierra firme, destacaba.
El proyecto, con su costo de 28 millones de dólares, tiene como objetivo fundamental ampliar la capacidad de carga energética del archipiélago haciendo énfasis en Isla Colón, Isla Carenero e Isla Bastimentos, según información oficial. También como un segundo objetivo es brindar una línea estable de comunicación, es decir, este cable submarino también transporta fibra óptica que aporta suten, robustece y estabiliza las telecomunicaciones en el archipiélago.
La empresa Naturgy, entidades de gobierno o voceros autorizados no brindan detalle sobre la capacidad de transmisión de la fibra óptica instalada.
Obras en ejecución en la nueva subestación Isla Colón, justo después de Playa Istmito, al pie del “loma IDAAN”, 31 de marzo de 2023.
El proyecto a nivel de etapas.
Construccion de subestacion Distrito de Almirante
Construccion de subestacion Distrito cabecera Isla Colón
Extensión del cable submarino.
Conexión del cable submarino entre las subestaciones
Instalación de nuevos portes de cableado eléctrico
Coneccion del sistema aéreo (postes de cableado eléctrico) con subestación
Trabajos de obras menores y mayores en la ciudad
Coneccion entre las islas circundante
Equipamiento total de la subestaciones
Enterramiento de cableado en calles del centro de Isla Colón
Transición entre sistema actual (Generador Disel) y el SIN.
Muchas de las etapas están trabajando simultáneamente, esto acelera el proceso, otras, como el enterramiento de los cables en Isla Colón tienen un significativo retraso en su proceder, lo que genera la incertidumbre en relación a la culminación del proyecto.
Este medio, en su investigación no logró obtener de manera concreta una fecha de finalización del proyecto, ni una fecha de culminación de etapas, se está trabajando, cada día con mucha más premura, eso es indudable, sin embargo la poca claridad relacionado a la culminación genera desconfianza del a población sobre el proyecto.
Si bien es cierto que el futuro promete un mejor, estable, robusto y seguro sistema energético y de telecomunicaciones la pregunta generalizada es. ¿Cuándo?
En cuanto a la proyección a futuro, una mayor capacidad de carga permitirá sin problemas la ampliación del aeropuerto internacional José Ezequiel Hall, la construcción del muelle de cruceros de que tanto se habla, la conductividad eléctrica estable con áreas en desarrollo como Bluff, Bocas del Toro, la estabilidad para el suministro de agua potable con un mejor sistema eléctrico que soporte la planta de bombeo y purificación.
El crecimiento del sector hotelero, gastronómico y de entretenimiento, aportando seguridad y estabilidad para locales y visitantes.
Pasar de 4 megawatts a 32 megawatts representa un salto inmenso para el archipiélago y abre la puerta al total desarrollo del destino.
Seems as if the inept continue in control. When we got to the island in 98 the generators there all ran at 66Hz. Means each hour your clock gained about 6 minutes. My wife thought she was getting older at that speed too. Everything we brought got smoked from peaks and outages within the first year. It was tragic, no recourse tho there was talk of it. This interconnection is a good idea but like so many it has been badly implemented. Bocas is the last frontier so nobody really cares that doesn’t live there.